Kerst is het moment in het jaar waarop mensen samenkomen, lekker eten en even stilstaan bij wat echt telt. Het is een feest met diepe wortels, maar ook een dag die je volledig naar eigen smaak kunt invullen. Of je nu houdt van een uitgebreid diner met meerdere gangen of liever een rustige avond met warme chocolademelk en een film, het kerstfeest past zich aan jou aan. Toch is het niet altijd makkelijk om alles goed te plannen. Van de versiering tot het menu: er komt best wat bij kijken.
De geschiedenis van het kerstfeest
Mensen vieren al eeuwen feest rond de kortste dag van het jaar. Christenen herdenken op 25 december de geboorte van Jezus Christus, maar veel tradities komen uit oudere volksculturen. Zo hadden de Germanen al een midwinterfeest waarbij ze vuur aanstaken om het donker te verdrijven. De kerstboom stamt uit Duitsland en werd rond de negentiende eeuw populair in heel Europa. De kerstman zoals wij hem kennen, met zijn rode jas en witte baard, is sterk beïnvloed door commerciële afbeeldingen uit de twintigste eeuw. Toch zijn het juist deze symbolen geworden die mensen wereldwijd herkennen als tekens van de feestdagen. Het is een mix van religie, folklore en cultuur die door de jaren heen steeds verder is gegroeid.
Een kerstmenu samenstellen dat bij iedereen in de smaak valt
Een van de leukste uitdagingen van de feestdagen is het bedenken van een lekker menu. Een klassiek kerstdiner bestaat vaak uit drie gangen: een voorgerecht, een hoofdgerecht en een dessert. Voor het voorgerecht zijn er veel smakelijke opties. Denk aan een zalmbonbon, een gegrild stukje tonijn met wakame of een krokante tempura gamba. Zulke kleine, verfijnde hapjes zetten meteen de toon voor een feestelijke avond. Wie liever iets hartigs wil, kan kiezen voor een romige soep of een charcuterieplankje. Als hoofdgerecht zijn gebraden kip, een rollade of een stuk côte de boeuf populair in veel Nederlandse huishoudens. Voor vegetariërs zijn er ook volop mogelijkheden, zoals een gevulde pompoen of een hartige notentaart. Het dessert mag wat zoet en feestelijk zijn: een chocolademousse, een kerstpavlova of simpelweg een mooi stuk kaas met noten en vijgen doet het altijd goed.
De kerstversiering in huis zetten
Sfeer maken begint bij de versiering. Een kerstboom is voor veel mensen het middelpunt van het feest. Die kun je uitgebreid versieren met ballen, slingers en een ster of engel op de top. Buiten de boom zijn er ook andere manieren om je huis feestelijk aan te kleden. Denk aan een adventskrans op tafel, kaarsen op de vensterbank of een feestelijke kerstkrans aan de voordeur. Lichtjes doen veel voor de sfeer, vooral in de donkere decemberavonden. Je hoeft niet alles nieuw te kopen: veel mensen hebben dozen vol sieraden op zolder staan die jaar na jaar opnieuw gebruikt worden. Zelf versieringen maken is ook een leuke activiteit voor kinderen. Met dennenappels, linten en wat goudverf kom je al een heel eind.
Leuke activiteiten tijdens de feestdagen
Naast eten en versieren is het ook fijn om samen iets te doen. Veel families hebben vaste tradities, zoals samen een film kijken, een spelletje doen of een wandeling maken door een besneeuwd park. Cadeaus geven hoort voor veel mensen ook bij de feestdagen. In Nederland wisselen mensen op eerste of tweede kerstdag cadeaus uit, al is dat niet bij iedereen de gewoonte. Sommige mensen kiezen voor een kerstpakket op het werk of een Sint Nicolaasviering als alternatief. Vrijwilligerswerk tijdens de feestdagen is ook een mooie keuze: veel organisaties zoeken mensen die willen helpen bij het serveren van kerstmaaltijden aan mensen die alleen zijn. De winterperiode is een tijd die voor iedereen anders voelt, maar die voor de meeste mensen draait om verbinding en warmte.
Veelgestelde vragen
Op welke datum wordt kerst gevierd en waarom zijn er twee kerstdagen?
Kerst wordt gevierd op 25 en 26 december. De eerste kerstdag herdenkt de geboorte van Jezus Christus. De tweede kerstdag is in Nederland en enkele andere landen een officiële feestdag, bedoeld als extra rustdag. Vroeger werd die dag gebruikt om familie en vrienden te bezoeken die op de eerste dag niet aanwezig waren.
Wat zijn goede alternatieven voor een traditioneel kerstdiner?
Wie geen zin heeft in een uitgebreid diner, kan ook kiezen voor een gourmetset waarbij iedereen zelf zijn eten bereidt aan tafel. Fondue is een andere populaire optie. Ook een tapasmaaltijd of een buffet met verschillende kleine gerechten werkt goed als je gasten heel verschillende smaken hebben.
Hoe vroeg kun je beginnen met het decoreren van je huis voor de feestdagen?
De meeste mensen beginnen met versieren in de eerste weken van december. In Nederland hangt dat ook samen met Sinterklaas, die op 5 december wordt gevierd. Na die datum gaan bij veel mensen de kerstversieringen de deur uit. Er zijn ook mensen die al begin november beginnen, maar dat is minder gebruikelijk in Nederland.
Wat doe je als je een kerstdiner organiseert voor gasten met verschillende dieetwensen?
Het handigst is om van tevoren te vragen of er gasten zijn met allergieën of dieetwensen. Zorg voor een gerecht dat iedereen kan eten, zoals een groentegerecht zonder noten of zuivel. Daarna kun je aanvullende gerechten serveren voor wie vlees of vis wil. Zo sluit je niemand buiten en hoef je niet voor iedereen apart te koken.